:: En Guise D'Introduction ::
Avant De Commencer...
Palais
des Tuileries, le Grand Salon. Les membres de la commission des poids et
mesures attendent en silence. La porte s'ouvre, Louis XVI s'avance. On lui
présente les savants, Monge, Meusnier, Borda, Coulomb, Vandermonde, Brisson,
Tillet, Lavoisier, Haüy, Legendre, Méchain. Passant devant Jacques-Dominique
Cassini, le directeur de l'Observatoire de Paris, il s'arrête longuement,
les deux hommes se connaissent depuis longtemps : « Comment, Monsieur
Cassini, on me dit que vous allez recommencer la mesure du méridien que
votre père et votre aïeul ont déjà faite avant vous, est-ce que vous croyez
le faire mieux qu’eux ? »
Cassini
surpris répond tout de même : « Sire, je ne me flatterais certainement pas
de mieux faire, si je n’avais sur eux un grand avantage. Les instruments
dont mon père et mon aïeul se sont servis ne donnaient la mesure des angles
qu’à quinze secondes près. Monsieur le Chevalier de Borda, que voici [il
désigne Borda, debout au milieu de ses collègues], en a inventé un qui me
donnera cette mesure des angles à la précision d’une seconde ; ce sera tout
mon mérite. »
La
scène se passe le 19 juin 1791. Le lendemain de cette entrevue, juste avant
minuit, Louis XVI quittait les Tuileries pour la frontière Est du Royaume.
Reconnu par un maître de poste, Jean-Baptiste Drouet, il sera arrêté à
Varennes.
Quel
est donc cet instrument à l’étonnante précision ? Il s’agit d’un théodolite
bien particulier : le cercle répétiteur, inventé quelques années plus tôt
par le physicien et marin Jean-Charles Borda.
D'après La revue n° 30 (juin
2000), page 56, Denis Guedj
![](../../../img/jpg/img01.jpg)
Retour de la famille royale à Paris, le 25 juin 1791, après la fuite et
l'arrestation à Varennes.
(Gravure coloriée, Paris, Musée Carnavalet - cliquez sur l'image pour
l'agrandir)
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