:: Pour Hâter La
Réforme, Des Mesures Provisoires ::
Loi Du 1er Août 1793
Pendant
que se poursuivaient les travaux de mesures du méridien, la Convention,
soucieuse de hâter l'uniformisation des mesures, décida d'adopter un système
provisoire, objet de la loi du 1er août 1793.
« La
Convention nationale [...] déclare qu'elle est satisfaite du travail qui a
été exécuté par l'académie sur le système des poids et mesures ; qu'elle en
adopte les résultats pour établir ce système dans toute la République, sous
la nomenclature du tableau annexé à la présente loi, et pour offrir à toutes
les nations. En conséquence, elle décrète : Le nouveau système des poids et
mesures, fondé sur la mesure du méridien de la Terre et la dévision
décimale, servira, servira uniformément dans toute la République. Il sera
fait, par des artistes au choix de l'Académie des Sciences, des étalons des
nouveaux poids et mesures qui seront envoyés à toutes les administrations de
département et de district. »
Le «
Tableau du nouveau système des poids et mesures et de leurs dénominations »,
annexé à la loi, donne les précisions suivantes :
La
valeur du quart de méridien, prise pour base, est de 5 132 430 toises.
(C'est la valeur déduite des mesures de la méridienne de Paris, de Dunkerque
à Collioure, faites en 1739 et 1740 par Cassini de Thury et La Caille).
L' «
unité linéaire », dix millionième partie du quart du méridien est appelée «
mètre », et vaut 3 pieds 11,44 lignes de Paris ; une longueur de 1000 m est
le « milliaire » ; sont prévus le décimètre, le centimètre, le millimètre.
L'unité
des mesures de supérficie est l'are.
L'unité
des mesures de capacité, décimètre cubique, est le « pinte » ; le mètre
cubique s'appelle « cade », subdivisions décicade et centicade.
L'unité
de poids, poids du décimètre cubique d'eau, est le « grave », qui vaut 2
livres 5 gros 49 grains, et a pour subdivisions : décigrave, centigrave,
gravet, décigravet, centigravet ; le poids du mètre cubique s'appelle « bar
» ou « millier ».
La
valeur du grave avait été déterminée d'après les travaux de Lavoisier et
Haüy, qui avaient terminé en janvier 1793 leur détermination de la masse du
décimètre cube d'eau (à la température de la glace fondante) : 18 841 grains
du marc de la Pile de Charlemagne.
En
octobre 1793, les premiers modèles métriques furent présentés à la
Convention : le Mètre, le Pinte et le Grave.
[image]
La
loi du 22 octobre 1793 prescrivit la construction « d'étalons de poids et
mesures en platine, un de mètre, un de pinte et un de grave, étalons
prototypes pour toute la France ».
En
missidor an 3 (Juillet 1795) un mètre étalon provisoire en laiton, fabriqué
par Lenoir, fut remis au Comité d'instruction publique.
Par
décret du 30 nivôse an 2 (19 janvier 1794), l'unité appelée « pinte » prit
le nom de « cadil ». La loi du 18 germinal an 3 (7 avril 1795), remplacera
ce dernier nom par « litre » ; elle remplacera aussi « gravet » par « gramme
» ; et le poids de 1000 grammes, précédemment le « grave », deviendra ainsi
le « kilogramme ».
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