La
loi du 19 frimaire an 8 (10 décembre 1799), qui avait fixé la longueur définitive du mètre, et
adopté comme étalons définitifs le mètre et le kilogramme déposés aux
Archives, prévoyait également, à son article 4 :
« Il
sera frappé une médaille pour transmettre à la postérité l'époque à laquelle
le système métrique a été porté à la perfection et l'opération qui lui sert
de base. L'inscription, du côté principal de la médaille, sera « A
tous les temps, à tous les peuples », et dans l'exergue, «
République Française an VIII ». Les consuls de la République sont chargés
d'en régler les autres accessoires. »
Mais
la médaille ne fut réalisée qu'après la promulgation de la loi du 4 juillet
1837, déclarant le système légal, et grâce à un mécène lyonnais, Gonon, qui
apporta d'ailleurs au projet primitif quelques modifications.
Médaille du système métrique décimal
(Pénin, 1837, éditée par la Monnaie de Paris)
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